Autoritățile din Arabia Saudită au anunțat că doi astronauți, între care și o femeie, urmează să părăsească Pământul într-o misiune istorică. Destinația lor este Stația Spațială Internațională, iar această expediție va marca prima oară când un astronaut saudit se va afla la bordul acestei stații.
Astfel, astronautul saudit, Sultan bin Salman, va deveni primul saudit care a ajuns în spațiu, după ce a zburat la bordul navetei Space Shuttle în anul 1985. Colecționar de obiecte spațiale și de istorie, el a vizitat deja agenția spațială NASA în mai multe rânduri și a susținut crearea unei agenții spațiale saudite.
Femeia astronaut, Nora al-Matrooshi, în vârstă de 28 de ani, este de asemenea o istorieă pentru întreaga lume. Ea a absolvit cu succes un program de pregătire riguros de patru ani pentru a deveni prima femeie astronaut din istoria Arabiei Saudite. În cadrul programului de pregătire, ea a învățat cum să piloteze un avion supersonic și să regleze uneltele și echipamentele de pe Stația Spațială Internațională.
„Aceasta este o mare realizare pentru întreaga națiune saudită. Acești doi astronauți sunt simboluri ale excelenței și curajului, reprezentând viitorul explorării spațiale”, a declarat Abdulaziz al-Sabbagh, președintele Agenției Spațiale Saudite.
Pregătirile astronauților includ, printre altele, simularea misiunilor din cadru unui program de antrenament specializat, în care sunt inclus și cursuri pentru adaptarea la mediul de microponderabilitate și instruirea în tehnici de supraviețuire în spațiu. În plus, există și un program intens de pregătire mentală pentru a face față stresului și presiunii în timpul misiunii.
Agenția Spațială Saudite se așteaptă ca misiunea să aibă un impact semnificativ asupra societății saudite, în special asupra femeilor. Grupurile de drepturi civile din Arabia Saudită, precum și alți oameni din toată lumea, speră că succesul expediției va aduce un curaj unde nu este nevoie, de asemenea o schimbare în abordarea saudită față de femei, care în trecut au întâmpinat obstacole doar din cauză că sunt femei.
